Сегодня гинкго билоба используется в китайской медицине в основном для восстановления нарушений кровообращения, появляющихся вследствие старения организма, а также при потере памяти, раке, бронхиальной астме и других легочных заболеваниях, при ослаблении зрения, сексуальных расстройствах, глистах.
В 70 гг. в Китае начали проводить всесторонние исследования гинкго билоба, применять препараты гинкго в клинических условиях для лечения сердечно-сосудистых заболеваний, церебральной патологии, иммунопатий, при раке и аллергии. Изучалось влияние на предотвращение старения организма и кожи.
В Европе первое упоминание о возможности применения гинкго в медицине встречается в 1712 г. в очерке Е.Кемпфера, посвященном флоре Японии. Препараты из плодов гинкго обозначены им как средство, способствующее излечению при расстройствах пищеварения и метеоризме. Влияние на пищеварение семян гинкго отмечено в 1819 г. Д.Ф. фон Жако и закреплено в официальной медицине публикацией в “Научной энциклопедии всей фармации”.
Западная научная медицина заинтересовалась гинкго в XX в., когда началось проведение лабораторных исследований и клинических испытаний препаратов из листьев растения. Были установлены ангиопротекторные и антиоксидантные свойства листьев гинкго, о которых в восточной медицине не знали. С 50-х годов в мeдицинcкoй литературе было опубликовано более 400 посвященных гинкго статей. Д-р W.Schwabe, физик и ботаник, изучал компоненты и активность натуральных веществ листьев в Карлсруе (Германия) в конце 50 гг. В 1965 г. он создал Tebonin (настойка и таблетки) в концентрации 10:1. Другие фирмы также разрабатывали экстракт гинкго. Сегодня концентрация составляет 50:1 (50 килограмм листьев требуется для 1 кг экстракта). Листья высушивают в течение 12 часов после сбора, чтобы избежать процесса распада. Лучшим временем сбора листьев считается период до изменения цвета листьев осенью.
В 1988 г. д-р Corey из Гарвардского университета получил Нобелевскую премию. Он синтезировал гинкголид В, исследовавшийся на предмет предотвращения отторжения трансплантированных органов, а также в терапии астмы и при токсическом шоке. Исследователи считают, что защитные механизмы гинкго и долголетие дерева объясняются наличием веществ, обнаруженных только в гинкго – гинкголидами. Активными ингредиентами, согласно монографии Комиссии Е (Германия), являются: флавоноидные гликозиды, к которым кроме прочего относятся кверцетин, кемпферол, изорамнетин, и терпен-лактоны, содержащие гинкголиды A, B, C, J, M и билобалиды. Флавоноиды являются антиоксидантами.
Недавние исследования установили, что растение гинкго содержит в себе генетические "остатки" водорослей
Coccomyxa. Если верить результатам работы профессора Volker Huss из университета Эрлангена в Нюрнберге (Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg), то гинкго - единственное дерево с таким "наследием". До этого учёные из университета Франсуа Рабле (Université François-Rabelais) уже обнаружили, что в некоторых живых клетках содержится подобие клеток водорослей, однако лишённые основных органелл. В своем исследовании V.Huss хотел установить, в каких именно частях растения содержатся такие "остатки" водорослей, а также проверить, зависит ли их наличие от географии распространения гинкго. Он протестировал рибосомную РНК из листьев, репродуктивной ткани, завязей гинкго, взятой у гинкго из разных стран – США, Франции, Германии и Китая. Исследование подтвердило наличие элементов водорослей, их РНК содержалась во всех изученных растениях, причём находилась она только в репродукционной ткани и завязях, но отсутствовала в листьях. Пока не очень понятно, как происходит синтез лечебных веществ гинкго, но известно, что для этого процесса необходима цитоплазма и "некоторые неизвестные органеллы", которые, по мнению учёного, и могут быть водорослями. Сейчас трудно делать выводы о том, как работает такой симбиоз. Но именно "водорослевая" компонента обеспечивает медицинский эффект, полагает Huss.